弯曲试验机硬度检测又是迅速经济的一种试验方法。但是对于金属材料的硬度，至今国内外还没有一个包括所有试验方法在内的统一而明确的定义。一般说来，金属的硬度常被认为是：材料对压入塑性变形，划痕，磨损或切削等的抗力。
对于压入法来讲，也被认为是：材料在一定条件下抵抗另一本身不发生残余变形物体压入的能力。之所以存在上述两种说法，是因为“硬度”本身不是一个简单物理常数。它是一个不仅决定于所研究材料本身的宏观与微观条件（如宏观的变形程度，冷热加工条件，微观的金属晶体点阵类型、晶格常数和原子间的结合力等），而且也决定于弯曲试验机测试的特征和条件量。可以这么说，对于被检测的材料而言，硬度是代表着在这一定的压头和力的作用下所反应的弹性、塑性、塑性形变强化率、强度、韧性以及抗摩擦性能等一系列不同物理量的综合性能指标。